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暮色四合，倦鸟归巢，屋檐亭角都挂起了各色绡纱灯笼，园子里装扮的喜气洋洋，仆婢们来来往往在园子里准备宴席，其他人等，上上下下，但凡得空的，都聚在游廊下，家里的女孩都装扮得亭亭袅袅，每人都照着戏本子点了一两出戏，围拢在施老夫人身边看戏。 两个女伶正穿着一身彩衣，站在新扎的戏台上清唱，起先那出《红线女》正是热闹，女伶舞了几段花剑引得满堂喝彩，施老夫人笑眯眯的赏了茶水和果品下去歇息。 没多时，女伶们都换了一身衣裳上来，咿咿呀呀的唱念起来，众人听了半日，施老夫人指着台上唱念的女伶问道：;这出是什么戏？以往怎么没听过？; ;这戏名字叫《沉香救母》。;田氏在旁道，;是近来新出的热闹戏，老夫人少出门，可能不曾听过。; 施老夫人;哦;了一声，抿着唇不说话。 众人看了一回，见沉香劈山救母，俱是欢呼鼓掌，一曲戏毕，女伶下去唤衣裳，桂姨娘的笑容却有点微微局促，苗儿一偏头，见薛小木揽着喜哥儿坐在一侧，面色平淡，正盯着唱台看戏。 薛小木正搂着喜哥儿在一边吃果子，塞了两瓣柑橘在喜哥儿嘴里，喜哥儿被她塞了满嘴的吃食，鼓鼓囊囊嘟囔：;姐姐，我嘴里塞不下了。;她见喜哥儿两颊鼓如松鼠，这才住了手，搂着他笑道：;吃不下就不吃了，都吐出来吧。; 她抽出自己的一方白帕，衬在地上，让他把嘴里的东西都吐在绢帕上，在他背后连拍着顺顺气，又要宝月去端茶拿水给喜哥儿漱口，又让嬷嬷拿梅子蜜饯，给喜哥儿生津用。 施老夫人听看着戏，见一侧动静，扭头见地上雪白绢帕上一滩红的黑的白的，黏糊糊夹着黄水汤，又见薛小木面色紧张，连连顺着喜哥儿后背，心中一激灵，急急忙忙自己先过来看小孙儿，焦急道：;哥儿怎么了？; 沉浸在戏中的众人一看老夫人动身，都忙不迭的上前来看，见喜哥儿趴在薛小木膝上喘气，又见地上污秽，脸色大惊，齐齐来扶人：;可是呛着了？;又喊着去请大夫。 薛小木缓缓吐了口气，将喜哥儿从膝上扶起来：;没什么事，喜哥儿看戏贪吃，嘴里含的东西多了，实在咽不下，我也一时看戏恍惚，没看紧他，见他塞了满嘴，只得让他吐出来，给他漱漱口。; 又看看地上的帕子，恍然大悟：;这些都是刚吃的零嘴儿，不是肚里的东西，祖母毋忧。; 众人扶着喜哥儿，见他虽然两颊发红，眼睛湿润，气儿有些喘，但看着倒想无事一般，才放下心来，喜哥儿生性本就腼腆，见众人围观，一溜钻进祖母怀里：;祖母，我没事，就是刚才看戏看的入迷，吃的多了，有些难受。; 施老夫人心有余悸，搂着孩子，环视一圈众人：;没事就好，没事就好，不看戏了，走走走，祖母带你吃席去。; 伶人唱到半道停了戏，桂姨娘打发人在外间送了一桌酒菜，云绮百不情愿的起来：;好好的，怎么就散了呢。; 那厢酒席已经备妥，肥黄的螃蟹都闷在蒸槅里，施老夫人先搂着众人入座，见独少了顾绥年和蓝表叔：;他两人如何还未过来？; 田氏笑道：;我去外堂寻过，两人和孙先生还在账房里，正在清点当铺里送的东西，铺了满地的金银玉器，文玩古物，他们挑些好的留在自家用，剩余的送去外头卖去。; 内院的账务交给桂姨娘后，施老夫人更不管家里的事，却也知道近来家里的日子愈发过的好，也不由得笑道：;大哥儿比起他爹也不知道强了多少，起先家里就守着个生药铺子过日，那绒线铺还是用他母亲的本钱才开起来，到今日，听他说又是这又是那的，比以前翻了几倍还不止。; 田氏笑道：;大哥儿脑子伶俐，手段又好，做什么都半分不差。; ;不差是不差，但他毕竟年轻，见识过的少。;施老夫人笑道，;你们夫妻两人既然来，就好好帮衬帮衬他，上上下下一条心，这日子才能过好。; 田氏这阵和丈夫吵闹不少，多是为了外头的油头粉头之流，闻言笑的有些勉强，回应道：;自然是这个理。; 说话间，顾绥年和蓝可俊前后走来，此时夜色已暗，园子里水木清华，桂香馥郁，处处俱是掌灯结彩，席面布在凉亭里，施老夫人抱着喜哥儿慈祥端坐于首，桂姨娘带着薛小木、云绮坐一侧，田氏带着自家三个孩子坐另一侧，只留了两个位子给他两人。 两人入座，一番寒暄自不必提，众人举杯起身喝过一杯暖酒，方才坐定，还未说话，这时有笛声轻轻从水面荡来，而后箫声追随左右，一轮明月清辉，满园灯笼烛光，将园子照的如同白昼一般，听着飘摇曲声，俱不由得呼叹一声甚妙。 席间觥筹交错，推杯送盏，伴着温酒大啖螃蟹，言笑晏晏，又见凉亭下有鲜亮的菊花，施老夫人吩咐厨房去煎菊花茶，送来解腻助兴。标船上送来的螃蟹异常肥美，剥开蟹壳满是流黄膏脂，沾的满手都是，吃的尽兴，席间也起了乐子，对对子，猜字迷，一轮轮的吃蟹喝酒。 园子里的席面也散了，只留些残羹冷炙，收拾的仆妇应是偷懒去了，碗碟七七八八的还摆在桌上，被月色和烛光一晃，显出几许冷清。 她分明见凉亭一角，月色之下还有个人影，笔挺挺的站着，身旁搁着一只酒壶，背对着她，看着满池睡莲的小清潭。 这时节的秋意渐起，睡莲已不再长，圆圆圈圈，青青小小，正在拼命挣扎最后一点的翠色，薛小木缩起肩膀，蹑手蹑脚溜过，正迈出几步，听见他四平八稳的道：;二妹妹，别走。; 薛小木知道他喝醉了。 白日里已喝的不少，晚间这一顿酒，她眼见着他的眼睛，像星河晕染在黑夜的水面，波光粼粼，潋滟生姿。 她顿住脚步，半晌后朝他走去：;大哥哥。; 她站在他身边，默默的注视着眼前的景色，一花一木，一草一树。 ;残酒浇艳花，皎月照幽林，觉不觉得这样，比刚才的觥筹交错更好些。。; ;那是因为大哥哥喜静的缘故吧。; ;我这人最爱热闹，最多应酬，如何喜静了？; 薛小木不说话。 他扭头，看她也笔直站着，上下打量她一眼，淡声问：;白日还好好的，晚上看你似乎有些不高兴？; ;今日过节，心里开心，没有不高兴呢。; 他也不反驳：;你从园子里过，见我在此地等你，也不上前来说话。; 薛小木心头一窒，呐呐垂首：;我没瞧见哥哥。; 他轻轻笑了一声：;我却瞧见了妹妹，妹妹走路的声音，地上的影子，风里送来的甜香。; 她微微有点儿抖：;哥哥瞎说，我穿的是软靴，没有声音，走的也是黑漆漆的地方，没有影子，也没有香气。; 顾绥年转身面对她，将身体懒散倚在栏杆上，漆黑的眼里都是笑意，指指她的裙：;一开始我便看见你，妹妹今天一身皦玉衣裙，在婆娑树影间也可见衣裳颜色，很是赏心悦目。; 她脸上涨的通红，摆摆衣裙：;谢谢哥哥夸奖。; 顾绥年从指间翻出一只酒杯，提壶斟酒，低声道：;那妹妹知不知道我缘何在此等你。; ;我还欠哥哥一杯酒。;  薛小木着他举杯饮酒，喉结滚动，清风明月，雅致温润，又是青春少年的眉眼，最清白不过的人。 他将空酒杯递给她，挑眉示意她倒酒。 那酒杯一直握在他手间，已是温热熨帖，薛小木接在手里，慢慢斟了一杯，双手敬给顾绥年：;中秋佳节，薛小木敬哥哥一杯，祝哥哥身体康健，万事顺意。; 顾绥年莞尔一笑，从她手间接过酒杯，含笑一饮而尽：;谢谢甜妹妹。; 他指节掐着那杯子，翻转了两圈，又去拎酒壶，温笑道：;妹妹似乎弄错了，妹妹敬酒，这杯酒应当妹妹喝才是。; 他端着那杯酒，递到薛小木面前，言语缠绵，声调婉转：;请妹妹饮酒。; 薛小木抬头看他一眼，见他眼里丝毫没有醉意，却又的的确确醉着，待要去接那酒杯，他又不松手，挑眉示意她喝酒。 她只顾仰面看着他，却不肯动，两人无声对峙，良久良久，薛小木终是俯下头，就着他的手，红唇贴着酒盏边缘，慢慢啜吸酒液。 他却慢慢缓缓的抬高自己的手臂，她不能退，也不能弃杯，只能随着酒杯慢慢抬起头颅，见他一张清俊面容，君子端方，眼神明亮如星。 薛小木缓缓将最后一滴酒液吸入嘴中，一口咽下。 他贴近她，笑的艳丽，盯着她的一张红唇：;酒好喝吗？; 薛小木谨慎的抿唇，往后退了一步，和他隔开距离，隔开那诡异的气氛和窒息感，微微点点头。 顾绥年惬意一笑，定定的看着她，微微弓下身体，唇追着她的唇而去。 她瞳孔瞬然放大，伸手捂唇，忙不迭往后退去，却被一只手臂揽住腰肢，把她的身体往前一带。 她的手背上，轻轻贴着一双极其柔软温热的唇。 ;小酒是吗？;他轻轻说话，温热的酒气贴在她滑腻的肌肤上，;为什么叫小酒呢？是因为笑起来的这一对酒靥么？; ;害怕吗？;他微笑，;怕的连话也不敢说了？; ;在发抖吗？;手下的腰肢细又软，不盈一握，仿佛一用力就可以拧断。 ;怕什么呢？我可是哥哥呀。;他眼里落满明光碎玉，;是最亲的哥哥不是么？; 他突然笑的低沉，闷闷的，哑哑的，和平常截然不同的嗓音，柔软的唇在她手背游走，滑至她的指间，轻轻伸舌一舔，一点湿意和热度落在她指上，微笑：;是蟹膏的味道，妹妹没有把手洗净。; 薛小木死死的瞪着他。 他得了趣味，内心愉悦，不过转瞬，顾绥年站直身体，松开她的腰，收手理理身上衣袍，含笑道：;二妹妹逗起来真有趣。; 又正色道：;不早了，妹妹早些回去歇息吧; 他见她面色惨白，额头出了点点细汗，僵住不动：;二妹妹还不走么？那我送妹妹回绣阁？; 薛小木这才如梦初醒，提着自己的裙角，急冲冲往绣阁奔去。 顾绥年一路赏月，一路踱步，慢悠悠往见曦园去，吩咐青柳提水，紫苏进去伺候，在浴房里流连许久才回房歇息。