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蝉鸣阵阵，秋意正弄，宋皇后容貌娇美，衣着却不显娇贵。

后宫的战场远比沙场残酷万分，可宋皇后举手投足，那与世无争的性子跃然而出，宛若不问俗事的花仙一般。

“皇后娘娘，隐强侯已经到了正殿。”

闻言…

宋皇后抬眼，快速起身…在这后宫，纵是身处这皇后高位，可谁能体会到她的孤独呢？

天子刘宏并不宠幸她，一年到头也来不了几次。

这漫漫长日里，能让她提起兴趣的也唯独家人的到来。

只是…

“之前就告诉过奇弟，让他少进宫，陛下本就痛恨‘外戚’干政，他这么频繁的入宫，让本宫如何自处？”

“那…皇后娘娘不见了？”婢女补上一问。

“唉…”宋皇后无奈的摇摇头。“我亲自去与他说…你下去吧！”

婢女答应一声，徐徐退去。

而宋皇后步入正殿时…

方才那婢女也走出了长秋宫，行至宫门外的一处假山之后…

一名老练的宦官早就等在了这里。

“事儿办妥了么？”

“都办妥了，就埋在第三颗槐树下！”

婢女点了点头。

“除了你之外，可还有人知晓？”这宦官再度补上一问。

“回张常侍，只有奴婢一人知晓。”

诚如这婢女所称呼的，眼前的宦官乃是大名鼎鼎的十常侍之首——张让！

是天子刘宏眼前的第一红人、

昔日…

天子刘宏曾提及过——张常侍是我公，赵常侍是我母。

足可见，以张让、赵忠为首十常侍地位何其尊崇？

可以说，如今在宫廷中，除了那些老牌宦官，在诛杀外戚窦武、权臣陈藩的过程中立下过赫赫功勋的曹节、王甫之外，整个皇宫，就数张让风头最盛！

甚至，西园军的首领蹇硕都要弱他一筹！

听过婢女的话，张让点了点头。

“事儿办的不错！你父母兄弟的奴籍，咱家会替你解决！”

“多谢张常侍！”

“哈哈！”张让伸出手摸了下这婢女的面颊，一边笑，一边徐徐离去。

哪曾想，就在张让背影消失在假山前的过道时。

一双粗重的手已经捂住了这婢女的嘴巴…

她的眼瞳瞪得硕大，直到…她的一张脸憋得通红，窒息而亡！

天空中，乌云渐渐的聚拢…

一个鲜活的生命，仅仅只是过了一瞬间，便…死不瞑目！

之后，她被熟练的抛入了宫内的枯井中。

在皇宫里…想要一个人消失的无声无息，是一件再简单不过的事儿！

反观走远的张让，他甚至没有回头看这婢女一眼，只是把眼眸瞟向那长秋宫的方向。

口中轻吟：

——“帝国承平，神器稳固，陛下勿扰！”

——“哈哈…”

这便是…

为何张让为非作歹，大肆敛财，可天子刘宏始终对他睁一只眼闭一只眼。

一些皇帝想做却不能做的“脏事儿”，需要有人替他做！

不光做，还得做的干净，做的让人放心。

“爹…”

就在这时，一个医官打扮的年轻男人徐徐走来，他名唤张奉，是张让的养子，如今宫廷内的太医令！

他递给张让一卷上好的丝帕，却是低着头一言不发…

张让用丝帕擦拭了下手掌，眼眸中渐渐的升腾起无限的锥光！

“半个时辰后，带人去长秋宫后宫处，仔细搜搜第三颗槐树下！”

“是…是…”张奉连忙答应。

可答应过后，却是并不离开…

“怎么？还有事儿？”张让眼眸微眯。

“爹…儿子方才打探到一个消息！”张奉压低声音。“陛下今日在…在千秋万岁殿里待了整整三个时辰！其内除了陛下外，唯独蹇硕一人！”

“三个时辰？”

骤然，这一句话传出，张让整个人一怔，他的眼珠子连连转动着。

可寻思了许久，还是没有想清楚。

他抬起头，望着那阴云密布的天。

“这不对呀，陛下从未在千秋万岁殿里待这么久！”

嘶…

有那么一瞬间，张让的眼眸中闪过一丝惊怖之色。

可…也只是一瞬间，他的心态再度平和。

“蹇硕那小黄门…多半是发现了什么新鲜的事儿吧？”

…

…

许都城郊，洛水之畔，柳羽来到一处矮山脚下，焦灼的左右寻找。

就在这时，一名二十岁出头，容貌绝美的持剑女子从花木后走出，带着风帽，披着披风。

她轻轻的摘下了风帽，凝望着柳羽。

柳羽那满是疑窦的目光与她那略显忧伤的目光碰到了一起，如此近距离的四目相对…仿佛两人都有话要说。

还是柳羽率先开口打破了此间的沉寂。

“师姐？你不是在龙虎山的天师道分坛么？怎么不远这千里迢迢来到洛阳城了。”

眼前的女子，正是柳羽的师姐，名唤张玉兰。

她亦是第二代天师道的教主张衡的女儿…

史书上对她的记载是“不茹荤血，幼而洁素”！

后世，现存的龙虎山正一观景区中的“仙都睡美”景观，传说就是她的化身！

说起来，张衡有三子一女，其中三子是指张鲁、张卫、张愧，一女则是长姐张玉兰！

自打柳羽被师傅张衡从灵柩中救走以后。

从小到大，他在巴蜀之地的五斗米教总坛学道法、道经，过程中，张玉兰师姐对他极为照顾。

而因为张玉兰年龄大一些，阅历也更丰富一些，作为天师道的“圣女”，她被派往龙虎山天师道，主持分坛事宜！

说起来…

有两、三年柳羽没有见过她了。

而江西与洛阳远隔千里，用脚指头想想也知道，教中出大事儿了！

“我收到消息，爹病重…娘说是最多还能坚持半年，要我带你回去，见他最后一面。”

终于，张玉兰把话说出口。

张玉兰的娘姓“卢”，是五斗米教中著名的“鬼婆”，精通医术，她说张衡只能坚持半年，那多半就只有半年了！

听到这儿…

柳羽的眼眸一下子睁大。

“师傅？重病！”

没有给柳羽太多质疑的机会，张玉兰银牙咬住红唇，像是每一句话脱口，都承受着极大的痛苦。

“是！”

“何时出发？”索性，柳羽也不细问了…

“明早！”张玉兰吟出一句，可仿佛肚子里还有话要说，可每次话到嘴边，喉咙均哽咽住了。

“师姐若是伤心的话，还是哭出来吧！”柳羽宽慰道。

恰恰这么一句，张玉兰有些崩不住了，眼泪在眼眶里打着滚儿。

可她还是坚强的咬住牙。

“哭也得回去再哭！”

张玉兰抹了把脸，继续道：“鲁弟于书信中提及，此次要你、我回总坛，是关乎天师道的传承，关乎道家一派的隐忍与崛起！”

呃…

柳羽哑口。

天师道的传承，这是要选继任教主啊！

而道家一派的隐忍与崛起…

柳羽清楚，自打武帝朝罢黜百家、独尊儒术之后…这延绵的几百年。

道门一派的发展说是夹缝求存，绝境求生也不为过！

究其缘由…董仲舒那套孔子都未必承认的、魔改版的儒家思想，于武帝后的这百年来…简直是牢不可破，坚不可摧！

呼…

重重的呼出口气。

有那么一刻，柳羽感觉肩上的担子好重啊！

——不光得抱曹操的大腿！

——还得想方设法振兴道门！