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楚之墨走后，云绮问方玉：“你方才为何拦我。” 方玉见她仍是懵懂，男女之事半分也没得长进，也不知说什么好。 兄妹两人择日买舟北上，江青韵把宝月留下，带了清露和明霜，楚之墨带着平贵和旺儿，又带了几个身强力壮的府丁，一行人在清水河码头上了船，往淮安去。 江上风冷，来往船只却不少，滚滚波涛里能见断木树枝、家什瓢盆飘在水面上，江青韵听得左右船上旅人闲话，原来是雨水冲垮洪泽湖沿岸房舍，卖儿鬻女人家不在少数。 客商在舟头相互闲话，见旁侧行舟有个披麻戴孝的年轻女子，眉目如画，鬓边还簪着朵楚楚动人的白花，正凝神听着众人说话，都留神多看了两眼。而后舟内又出了个清俊年轻男子，也是麻衣衰绖，两人并肩在舟头站着闲话，似是夫妻，但那女子仍是闺阁女子装扮，又不像夫妻。 有客商落下小艇，邀楚之墨移步喝酒闲话，他也欣然应了，换了身见客的衣裳，只束着腰绖，携了一壶酒登舟拜访。 在座者三四人，贩茶的茶商、贩米的行客，还有个读书的秀才，高谈阔论些时事经济、民生百态，听说楚之墨要去淮安府，攀些关系，淮安府有漕运总督驻府，按察、提学、提法、盐运四司，也有淮安卫和大河卫两大军卫拱护，各部司之间盘根错节，牵动扯西，各个都说起来其间的厉害关系，楚之墨一一听了，这酒就从黄昏慢慢喝到两更天，杯盏俱净才要散。 有心人问楚之墨：“白日见兄台舟上有美，叨扰兄台到这时候，可要埋怨我们一等人。” “那是舍妹。”楚之墨拱手笑道，“出门办事，怕她在家一人烦闷，带在身边也安心些。” 听说是兄妹，众人也忍不住笑了：“原来是令妹，怪不得和施兄一般出众，观之可亲，见之忘俗。” 楚之墨漆黑的眼淡淡瞟了那人一眼，唇角微微勾起，却没有笑意，别了众人，回了自己舟中，江青韵这会还未睡，穿着雪白的寝衣，披着乌黑的发独坐在窗边，看着哔啵灯烛出神，不知想些什么。 “怎么还不睡？”他解衣，问婢子要水洗漱，“夜深了。” “等你回来。”江青韵将窗阖上，“哥哥吃过了么？小炉上还给哥哥温着饭菜。” 他轻轻嗯了一声，喝了一盏浓茶解酒：“吃过了。”又问，“舟上的饭菜是船家自己做的，还合意么？” “甚好。”江青韵坐在他身边，“旺儿吃了好几大碗饭，把我们都吓坏了。” “他年纪小，还在长身体的时候。”楚之墨笑，拉着她一只柔软微凉的手，“这几日顾及不上你，是不是有些闷？” “一点也不闷。”她拔下一只玉簪，低头去拨弄桌上油灯，专注的影子落在窗上，“平贵见多识广，给我们说了好多行船的事情，比说书先生还精彩，我们都听入神，连时辰也忘了。” “是么。”他含笑，捻着她一束发嗅着，“他在漕船上多年，口才练得好，什么事从他嘴里说出来都是绘声绘色。” “这样有趣的人，我倒是第一回见他。”江青韵回头，“讲得太好，我还赏了他一块银锭子，请他喝茶润喉。” “我第一次见他，他故弄玄虚，再讲那些船下的精怪，晨雾里的水鬼来吓唬人。”楚之墨笑，“他把客商吓了，半夜趁机偷偷摸到船舱里来偷财。” 江青韵轻轻啊了一声，皱眉：“是么，他见着就是个忠厚诚恳的好人，原来也做过这样的事情。” “这世上哪有什么好人。”楚之墨微笑，将烛火吹灭，把怀中人抱到榻上，微光中见她的眉眼，果然是眉目如画，观之可亲，见之忘俗，又见她嫣红的唇，禁不住心荡神驰，俯身去偷香。 这也隔着许多日，两人一直忙着丧事，不是灵堂就是寺庙，未能一亲芳泽，楚之墨将她额面碎发撩开，先是额头吻了一回，翻了个身，将唇游离至她的唇上，细细亲吻起来。 江青韵不料他这个心思，伸手去推，却反倒被他控住双手，摁在枕上，唇舌间纠缠过一回，他去咬噬小巧冰凉的耳珠和耳颈相连的一小块滑腻肌肤。 这儿敏感得厉害，一碰就软，解主腰的系带，指尖在微凉肌肤上撩过，像划过水面的涟漪，江青韵被他随心所欲拿捏在手里，慢条斯理蚕食，脸颊在他肩头蹭了蹭，轻喘道：“不行，这还是孝期。” “哪有这么些规矩。”又不是亲祖母，他早忍得不耐，江青韵不肯，“总要等百日。” 他指尖摸到湿濡得不像话，哼然一笑：“就当是梦中。” 一点点黏腻的水声，像愉悦的吞食。 “好妹妹。”他笑话她，“妹妹也饿坏了。” 第二日清晨，江面风停，水面霞光万丈，照得桅杆一片通红，江青韵推窗梳妆，说不尽的鲜妍妩媚，附近舟楼有人无意在窗缝间窥见一点美人容颜，抛下一枝带露鲜花来。 楚之墨拾起那打在窗上的花枝，投入浊水中，回身一望江青韵，正在低头仔细梳发，脸上不施脂粉，换了件白衫，又将麻裙穿上。 她年岁已到青春，不比年岁十四五岁的天真，又经了人事，言行举止有风流婀娜的韵味，却还未开脸梳髻，自然容易招惹人打量。 楚之墨心底叹气，施老夫人撒手一去，施家于她也断了大半，这原本是好事，他在施家就罢了，她总归要正名，不管是小酒还是杨玖儿，江青韵这个名字总要舍掉的，但这个时候，是真想施老夫人撑得久些，这丧事一办，一来耽搁去金陵，二来婚事也说不过去，看江青韵这个反应，估摸着还要往后拖一拖。 楚之墨对施老夫人的逝去看得淡然，一如他的父母，未尝不是解脱，但江青韵的伤心却是实在的，满眼都在找他，想要个安心的依靠。 这么一看，施老夫人又走得恰到时候。 舟行第三日到了淮安府，楚之墨让人将行囊都搬下舟船，包了客栈几间上房，将江青韵安置。 他带着平贵和旺儿外出，几名家丁就寸步不离跟着江青韵，淮安府和江都府是南直隶北部最重要两个州府，淮安靠近徐州和山东，又有驻军，民风比附庸风雅的江都都粗犷豪气些。楚之墨不欲江青韵在外抛头露面，怕惹出些是非来。 他一到淮安府，旋刻请了当地的几个徒有虚名的浮浪子弟，这些人常年在官衙院内行走，最会钻营，也最有主意，马不停蹄的各项应酬，交际不同，江青韵见他换了一身又一身的装扮衣裳，文人、阔绰富商、斯文公子、情场子弟，各样的角色总是拿捏得很好。 以往在施家，她在内院，他在外头，隐约知道他一些行径，但在家里，在众人面前，他总是那副温柔斯文的模样。 也有彻夜不归的时候，第二日一早换了一身衣裳回来，将满身的酒气和香气都洗去了。 “哥哥要拿多少银子换那两条船？”她问，“很难打点吗？” “不算难，不过就是酒色财气。”他有一点就透的通透，“人都逃不脱这些。” 他手上还放着官吏债，尽是些小官小吏，有一分体面，也有更多困窘，却更好拿捏。 不过五六日，事情就真的办出来了，楚之墨领着人去漕运总督府讨要方形文牒，两条标船就泊在淮安六草荡渡口，楚之墨把平贵送上标船，仍让他领着标船北上济宁。 事情办完，彻底闲下来，出来已经□□日，江青韵百无聊赖，兄妹两人买舟回江都，半途听说淮安清河县有庙会，一时盛景，极为热闹，让大船泊在渡口，把仆婢都留下，另换了一只小船，兄妹两人带了两三件行李，坐船沿河往清河县水路去，从广阔江面摇进一条河道，越往里行，见两岸桑荫稠密，花枝葳蕤，有小船撑出来，沿水路叫卖些菱藕鲜物。 楚之墨带着江青韵在一处登岸，走到人烟阜盛处，酒楼如林，食肆遍地，一爿街巷旁的树杪上都挂起了羊角灯。 虽然不如江都热闹，却有些野趣，楚之墨带着江青韵进了一间茶楼，叫了些当地有名的茶点果子吃着，又叫了个唱曲娘子在帘外清唱。 两人就倚着窗，看楼下路上游人如织，杂耍百戏的，叫卖的货郎，诱人的糖果点心。 日暮之后，那些悬在树杪的羊角灯都被人陆续亮起来，夜色晦暗，那枝头的光亮却磊磊落落，如千点明珠，整片街巷照得如灯海一般。 这才彻底热闹起来，路上人流摩肩接踵，赏灯的、观景的、凑趣的，楚之墨拉着江青韵， 两人手牵手在人潮里走着。 江青韵难得开心，楚之墨有心弥补近日的冷落，两人在路边小摊共吃了一碗甜汤，那摊主见是一对相貌出众的少年夫妻，搓了一碗小圆子来，却只给了一只瓷勺。 江青韵再一抬眼，但凡是一对男女坐着的，碗里都只搁着一只勺，你一口我一口，吃得都相安无事。 吃完这碗甜汤，又沿路去玩猜灯谜，买零嘴儿，夹在人群里竟真如夫妻一般，言笑晏晏，柔情蜜意。 天色不好，不知何从刮来一片浓郁阴雨，直勾勾的朝着游人落下一场雨来，因有风吹拂雨云，那雨也不是连绵，东筛一场，西筛几滴，真就如雨追着人跑一般。哪处人声喧闹些，这雨就往哪儿飘，游人们都被这故意使坏的雨云浇了个透，个个也不恼，嘻嘻哈哈笑着，忙着去树下躲雨。 那雨也落在江青韵身上，她被楚之墨牵着，被人群挤着，一路往前去躲避，不知怎的被旁侧人一撞，脚下被人一踩，旋即就被冲脱了手，脚下的一只绣履也被踩落，不知去了何处。 江青韵喊了声“大哥哥”，旋即不见楚之墨的身影，她被人潮冲撞着，不得不往道旁避了避，扶着一株李树，踮脚四下张望。 楚之墨瞬间失了踪迹。 她站着等了会，却总不见他回头来寻，她身上淋上雨，风又冷，一只脚只穿着白绫袜藏在裙内，走动不得，左等右等不见人，心头便有些急。 雨阵越落越大，噼啪打着枝头，把树杪间的羊角灯打得摇摇晃晃，灯光忽明忽暗，江青韵扶着树干想走，又不辨方向，也不知往何处去。 她觉得自己已经等得够久了。