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刘怀光是家中长子，晚我一年出生，按年岁来说，他本该是同我亲近的。 但他与我在家中的境遇却是完全不同。 父母亲在他身上倾注了全部的希望，要他继承家业读书入仕光大门楣。 在我还攥着母亲给的旧首饰受着旁人冷眼时。 怀光已经身着锦衣乌靴，用着上京最金贵的笔砚，托身在朝中名流门下听学办事。 而在更早之前，我们一家子还在青州时。 日子清贫起来，我也要挽上裤腿袖角，同堂姐妹们下荷塘去摘藕丝磨印泥，那是个精细活，回了家也需日夜守着劳作。 然而回报也丰厚，一年制出的两盒托行商卖去给上京的贵人们。 拿回来的报酬足够管家中几口人大半年的米面。 只是有时候我在沾湿半边衣裳抱着莲藕回家中时，正能撞见在院前读书的怀光。 他带着些鄙夷的目光从我我还挂着泥星点子的脚踝上略过，我便忍不住觉得局促得很，脚后跟微微碾着地朝后挪一下。 他虽然是我弟弟，年纪也与我差不了多少，却只在幼儿时与我亲近。 自打他读书记事后便不再怎么同我说话，总是一副觉得我丢人的模样。 那时候家中无如今这般权势，我也没那么多个弟妹，母亲待我还是温柔的。 她会在纳凉的夏夜中将我抱在怀里，抚过我的后背安慰我：「怀光是男儿，同你，同我们都是不同的。怀光要读书，日后还要去做官来撑起整个家。他这个人高洁得很，见不得生活里有半点邋遢。但母亲知道玉儿是为了家中才这样做的，怀光的新买的宣纸还是玉儿拔藕丝换来的呢。」 我被母亲温柔的体谅安抚了，心头也就想着等怀光知道我给他买得书纸笔砚后，他自然就和母亲一样体谅我了。 只是却从没想过根本不会有人将这样的事告诉刘怀光。 因为他是家中长子，是将来要光大宗族的人。 他只需要用现成的纸笔写策论，并不需要知道这些东西从何而来。 也是因此，我和刘怀光虽然年岁相同，可见识过的世界却全然不同。 我常在想，刘怀光从前常策论讲说让穷人将家中的储物变卖，便又可获得一笔不小的钱财。 那时他已十三，跟着先生读了五年书了，他眼中的世界究竟是怎样的和善美满，才能让他说出这般稚气天真的话来。 我想不出答案，只知道他用着卖藕丝印泥换来的崭新的毫笔时，依旧嫌弃会去下泥塘摘藕丝的我，我便不再从正门回家，刻意避开那铿锵的读书声和其中藏不住的志气。 等到后来有了婉晴，她从小被娇养，身上更有着上京贵女独有的那一股子绮丽骄横气派，刘怀光更喜欢她。 但凡外出了回来，必会带东西给刘婉晴。 上京女子中时兴的东西，刘婉晴能够一样不落的从刘怀光那里得来。 这回刘怀光给刘婉晴带回一对九连环。 这是京中近半个月来时兴起来的玩物，而今日头正盛，那些王孙贵子们打不了马球，便成日里凑在一堆解连环。 很快就在贵族圈中将这风气带开。 刘怀光买来这一对给刘婉晴，本是图妹妹俏丽一笑，随后也能像其他贵女一样，心思灵巧，能解数环，成一段风流美谈。 他也可以凭此再在同窗面前得意一阵。 却不曾想到刘婉晴连看都不曾看去一眼。 只是委委屈屈钻进他的怀抱中哭。 却是半点不提府中出账为何紧张，我又为何在母亲眼中需要这份冰桶。 「不过是些小事，何必需要委屈成这样？来来，看看大哥给你带得礼物。」刘怀光以为刘婉晴因为母亲断了她的冰桶而闹脾气，叫母亲再把她的冰桶续上就行。 他的心思仍旧在给刘婉晴展示他的礼物上面。 刘婉晴见刘怀光无意给自己出头，也就撇撇嘴咽下了这股气，强行敷衍着同刘怀光玩了会。 只是她的心思翻腾，实在没有就座解连环的心性，推说等之后解开了就派人给刘怀光院里送去，便带着霜儿离开了。 刘怀光见她推脱略感不满，但也由着她去了。 据说刘婉晴是笑着同刘怀光道别的，只是一转过身，那背影上多少是带着点气。 我在院子门口白听了这样一场大热闹，同那送冰桶的人会心一笑：「瞧着这样下来总归是不好的，烦请你帮我回了母亲，就说我这身子也用不到，妹妹年轻力盛，正是好动的年纪，这两个冰桶还是派去给西院那边就是了。」 母亲想用两个冰桶来平了她心中的愧疚，我却不愿意买账。 送桶来的家仆毕竟是出自母亲的院子里，刚才顺着一耳朵听了母亲最是心疼的刘婉晴因为这事跟刘怀光告状时，面上就已经有了难色。 这会听见我回绝，连本该有的推让都忘了，连连行完礼后转头就提上桶回去了。 我和蓉儿她们也转过身子准备掩上门回院子里，却听见身后传来一声：「长姐。」

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