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她又说，「不过，我来京城是为了养伤，所以才应下这门亲事的，换个意思说，只要是来京城，我嫁给谁家都会答应。」
乔昭的话我只信了一半，她说是来养伤的，但确实我有从她身上嗅到淡淡的药味。
可还有一半不信的原因是——
「养病之人忌动武弄粗，你这天天练武的，哪有半分病人的样子，倒像是……」
她淡定一笑：「像什么？」
像什么呢。
像一个磨刀霍霍的复仇之人。
7
大兴与北蛮的战事在三年前平息。
过段日子便是天子的生辰，北蛮的使臣早在一个月前开始出发，终于在今日抵达。
皇后邀约不少京中贵女入宫，姜家被选上了两个。
一个是我，一个是乔昭。
她装病推辞了。
边将几百斤重的大刀耍得虎虎生威，边说：「我生在北疆，每日除了习武就是习武，规矩什么的可没学过，就不去丢那脸面了。」
我对这些冠冕堂皇的宴会一向不感兴趣，正要推辞，传旨的太监笑眯眯地说：「三公主说了，姜小姐一定得去，有个东西你一定会感兴趣的。」
我了解三公主这人，凡是关于我的事，十有九真。
怀着几分好奇心应下了。
8
宫宴的流程我闭着眼都能知道了。
刚行完礼坐下后，北疆使臣展示上供给皇后的礼物。
红绸揭开，是很巧妙的金丝牡丹花。
一国之花自然是献给一国之母。
可，也就仅仅一件。
说寒碜也高看了。
那些使臣满不在乎：「我国一直秉承着节俭，也希望贵国也能多担待担待。」
我冷笑。
前几日还在街上看到这些人流连青楼赌场之地，出手都是各种珍宝，真是找了个好借口。
皇后不敢发作，只能皮笑肉不笑地收下。
坐在上座的三公主笑意不明地看了我一眼：「听闻北蛮公主善舞，可否让我们长长见识。」
场面无聊得让我有些后悔来。
就连后半场的北蛮公主上来献舞时，也看得不走心，目光只盯着眼前的酒水上。
直到身边贴身丫鬟偷偷靠近推了下我：「小姐，你看那人腰间上。」
我抬眼看去。
北蛮公主的腰间挂着一个玉佩，只有大兴之内才有的。
而这东西又出自崔氏，且只有崔氏闺阁嫡出小姐独有。
崔氏，我娘亲。
那是娘亲生前的东西。
我拍案而起，一个旋身就到了北蛮公主跟前，伸手握那玉佩时，她灵巧躲开。
速度在我之上。
凤眸微怒：「哪家小娘子这般无礼，当众抢人东西！」
从小跟我有龃龉的三公主巴不得事情闹大。
「姜舒华，眼前这位可是公主，这里是皇宫，今儿是皇后娘娘的宴请，你这般无礼，是不把规矩放眼里？」
皇后脸色有些难看，喊住我：「舒华，你快坐下。」
可我什么都听不见，死死盯着那玉佩。
「这个玉佩你哪里来的？」
北蛮公主将玉佩挂在手上，玩心大起地甩起来，颇不看重。
「这玩意不过是我出生时可汗送的，听说是从一个死人身上捡的，你喜欢啊？可这玩意平时我都是用来逗狗的，属实不适合送人啊。」
我失去了理智，上前夺。
她将玉佩抛高，与我打斗起来。
北蛮人善近身战，力量，速度，都在大兴人之上。
这些年我请教过不少习武高手，可从没下苦功夫练基础，也凭着那几分功夫在上京横行惯了，所以可想而知下场就是，来往了好几个回合，我都处于下风。
这让我不禁想到，与乔昭比试那晚，她算是留情了。
9
姜元卿来领人时，已经快到宫门下钥了。
我坐在台阶上，直直地看着后宫方向。
「要骂要罚，我都随意，可是三天后，我已经和北蛮公主定下了赌约。」
若是按照往日，他铁定要训斥一番，然后半求半容忍地让我打消念头。
可是这次，他只是轻轻叹气。
「左右我也管不了你，你想做，就去做吧。
「剩下的，我来。」
男子身上的官服有些褶皱，听说最近刑部在查什么大案子，他已经连着好几夜没有合眼了。
我想，要是他把这份心放在查娘亲的死因上，岂不是更好。
10
回到姜家时已经天黑了。
唯有清荣院还有些人未歇息。
我进去时，乔昭躺在凉椅上，手里拿着一本书看得津津有味。
「你那日。
「耍的剑法，是什么？」
她不紧不慢地露出眼睛，晦暗不明。
「你想学？」
我不摇头，也不点头。
活了十八年，好像从未低头求过谁，恩情在那儿，天子又许我见上位者可不用行礼，所以连膝盖也未曾弯过。
可是，这事关娘亲。
她孤身嫁来上京，带来东西不多，留给我的更是没几个，我现在，只想多留个她的影子。
娘亲的死，一直在我心里是根刺。
皇室越是对我纵容，越是让我觉得这里面有蹊跷。
北蛮公主故意侮辱母亲的生前物，这仇，我是一定会报的。
「想。」
话音是跟随我双膝跪地声落下的。
我磕了三个头。
一个比一个重。
这是拜师礼。
「乔昭姑娘，我知道你肯定不是一般人，你的身手极好，你也肯定杀过人的。」
乔昭慢慢放下手中书，裹成卷，捶打手心。
不承认，也没否认。
「我想拜你为师，想求你授我武艺，三日后，我想赢。」 
躺椅上的女人没急着开口，风将她衣袖高高吹起。
「你习武的初衷，就是为了打赢别人？」
我挑眉：「那不然呢？
「莫非你也想让我违心说什么习武习德，为天下，为大业，文绉绉的大道理来？
「我可没有这么大的抱负，我只为己。」
乔昭弯唇一笑。
「你这回答，跟我那时候说得一模一样。
「教你可以，可我有个条件。
「姜舒华，我让你，立志做一名女将。」
烛火摇摇。
我只觉得荒谬。
可是我更没想到，数年后，这事儿还真成了。