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“皇后崩逝了！”
“皇后崩逝了！”
丧钟敲响，余音绕梁。
元德五年，皇后宋氏映贞薨逝，年二十，育有一子长策，帝大恸，罢朝三日，举国行丧。
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宋府，吴寿全小跑着穿过前院，来到前堂。

“老爷，夫人！”
“宫里来人了！”
紧随其后的李忠贤走进来，身后跟着一众太监，尖细的嗓子开口，“陛下有旨——”
宋明谦和萧玉婉等人跪在地上，“臣/臣妇接旨。”
【奉天承运皇帝，诏曰：
今有嫡子长策，天赐麟儿，甫降人世，然其母不幸薨逝，朕心甚恸。
为续宗庙之嗣，承社稷之重，特选宋家庶女明贞，温良淑德，秉性端方，堪为天下母仪。
兹册封为继后，以继先皇后之志，抚育皇子，辅佐朕躬。
然念及先皇后新丧，国丧三年，礼不可废，朕心哀戚，不忍遽行封后大典。
故特谕：宋明贞五日后入宫，先行摄六宫之事，待国丧期满，再行册封大典，以昭慎重。
钦此！】
一片寂静。
“柳姨娘！”
柳淑禾直接晕了过去，萧玉婉脸色惨白，“快扶着姨娘下去。”
李忠贤笑眯眯地收起圣旨，走到宋明谦身前，“宋大人，还不接旨？”
可怜刚失去嫡女的宋明谦，抖着手接过圣旨，“臣……遵旨！”
“咱家就在这里恭贺宋大人家中又出了皇后。”
宋明谦勉强稳定情绪，这才有了笑脸，“吴寿全。”
“老爷。”
吴寿全把满满一袋子金叶子递了过来。
李忠贤挑眉，“宋大人慷慨。”
送走宫里的人，整个宋府彻底一片死寂。
萧玉婉刚走进前堂，背对着她站在窗边的宋明谦开口，“淑禾如何了？”
“大夫瞧过了，急火攻心，这才晕了过去。”
“唉。”宋明谦叹气，没再吭声。
萧玉婉走过来，“老爷当真要把明贞送进宫？”
宋明谦坐下，喝了一口茶水，良久开口：“陛下这打算，也不为过。”
“如今，映贞离世，长策还那么小，继后唯有出自宋氏，才能保嫡子。”
萧玉婉不忍心，“可……明贞如今不过十五，刚刚及笄，同陆家的婚约岂不是要作废？”
宋明谦叹气，“陛下都下了旨意，陆家再不愿意，也不会同皇帝抢人。”
“我去瞧瞧明贞。”
后院里，宋明贞坐在外间书桌跟前正在习字。
她自幼深在闺中，不如长姐名满上京城。
“姑娘，夫人来了。”
宋明贞起身，“明贞给母亲请安。”
萧玉婉看到宋明贞就想起了她的映贞，脸上多了几分笑容。
“起来吧。”
她拉着宋明贞的手坐下，看到桌子上的字帖，“这是在练字？”
宋明贞红了眼睛，“长姐前些时候给我的帖子，我没能来得及练，今早刚看到……”
萧玉婉跟着一起神伤。
“该是她的命，多年不孕，一朝怀了长策，却连孩子都没见到。”
宋明贞知道萧玉婉心里难过。
“母亲，您别伤心，大夫说了，您的眼睛可不能再哭了。”
萧玉婉点头，握住宋明贞的手，“如今，我唯一挂念的就是长策了。”
“宫里的消息你知道了？”
宋明贞乖巧点头，“刚才莲心和玉兰都告诉女儿了。”
“你如何想？”