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“不行！”乔锦瑟斩钉截铁，“你既嫁入侯府，嫁妆也是侯府的，岂能私用？”
红袖气得浑身发抖，正要争辩，乔锦瑟却转向郎中：“若有病人给不起诊金，你平日如何处置？”
郎中迟疑道：“让……让他们去城外采些药材抵债。”
乔锦瑟点头：“那便请夫人亲自去采药吧。”
红袖不可置信：“夫人重伤在身，如何能去？”
乔锦瑟不以为然：“这是她该承担的，不能因她是侯府夫人，便坏了规矩。”
“在吵什么？”
一道清冷的声音传来，叶卿琰负手站在门口，目光淡淡扫过众人。
红袖像是抓住了救命稻草，跪着爬过去：“侯爷！夫人伤重，乔姑娘却要她去采药，这岂不是要了夫人的命啊？”
乔锦瑟分寸不让：“侯爷，你今日若帮她，我立刻离府！”
叶卿琰沉默片刻，最终开口：“一切听锦瑟的。”
赵瑟瑟闭了闭眼，心口处传来撕裂般的痛楚，竟比背上的鞭伤还要疼上千百倍。
“我去。”她强撑着站起身。

城外山路崎岖，赵瑟瑟拖着病体，在悬崖边采药。

她的手指被荆棘划破，鲜血淋漓，后背的鞭伤更是疼得她眼前发黑。
几个时辰后，她终于采齐了药材，浑身是血地回到侯府。
经过乔锦瑟的院子时，她看见叶卿琰正执笔为乔锦瑟画眉。
他眉眼温柔，动作小心翼翼，仿佛对待世间至宝。
赵瑟瑟怔怔地望着这一幕，恍惚想起那年上元夜，他也是这般为她画眉。
那时他说：“瑟瑟的眉如远山，我要用一辈子来描摹。”
满城烟花下，多少闺秀艳羡得红了眼。
如今这双手，这温柔，都给了旁人。
世间最易变的，原来是真心。
她笑着笑着，泪水却模糊了视线。
回到寝院时，红袖见她满身血污，顿时泪如雨下，心疼不已。
“小姐，这样的日子，您还要过到什么时候？”
赵瑟瑟苍白一笑：“不过了，我要和离。”
红袖一愣：“可您与侯爷的婚事是圣旨赐婚，若无皇上允许，无法和离啊！”
赵瑟瑟唇角勾起一抹苍白的笑，“当年我赵家救驾有功，皇上特赐了一道空白圣旨。”
“只要不违我朝律法，无论写什么，皇上都会应允。”
她抬眸，眼底一片决绝：“我要用这道圣旨，和他永不相见。”
“红袖，你速回江南，把圣旨取来。”
“等圣旨一到，我们便离开这里。”
永远离开。
红袖离开后，赵瑟瑟独自在房中养伤。
窗外蝉鸣聒噪，夏日的热浪裹挟着疼痛，让她整夜整夜睡不着。
直到皇后寿宴这日，她不得不拖着尚未痊愈的身子，强撑着梳妆打扮。
可当她走到府门口时，却见叶卿琰已经牵着马等在院中，而乔锦瑟一袭华服，正笑盈盈地站在他身侧。
“瑟瑟，”叶卿琰抬眸看她，语气平静，“府中每日花费十文，只租得起一匹马，只能坐两人。”
“我先带锦瑟去皇宫，你自己走路过去。”
赵瑟瑟指尖一颤，攥紧了衣袖。
从侯府到皇宫，少说也要半个时辰。
她张了张嘴，最终只轻声道：“好。”
她看着叶卿琰小心翼翼地将乔锦瑟扶上马背，而后利落地翻身上马，手臂环住乔锦瑟的腰，将她牢牢护在怀中。
马蹄声渐远，赵瑟瑟站在原地，忽然想起。
三年前，她第一次入宫时，叶卿琰怕她骑马不适，特意命人备了软轿，一路护着她。
他说：“我的夫人，半点委屈都不能受。”
如今这话，想来是说给另一个人听了。
赵瑟瑟独自走在宫道上，天空突然阴沉下来，豆大的雨点砸落，顷刻间将她淋得浑身湿透。
等她狼狈地赶到皇宫时，寿宴已经开始。
殿内灯火通明，丝竹声声，觥筹交错间，她看见，本属于侯府夫人的位置，此刻正坐着乔锦瑟。
“那不是侯府夫人吗？怎么站在那儿？”
“听说侯爷如今宠那个采莲女宠得紧，心里早已没有侯府夫人的位置了。”
“哎，当年侯爷求娶时可是跪了三天三夜求来的圣旨，如今……”
窃窃私语如针般刺入耳中，赵瑟瑟低着头，默默站到婢女站的位置。
她看见叶卿琰瞥了她一眼，却什么也没说，转头为乔锦瑟斟了杯酒。
“献寿礼——”
随着太监的高唱，众命妇依次上前。
轮到武安侯府时，乔锦瑟捧着个精致的锦盒走上前去。
“民女乔锦瑟，恭祝皇后娘娘福如东海，寿比南山。”
皇后含笑接过锦盒，却在打开瞬间变了脸色。
“放肆！”锦盒被狠狠掷在地上，一串糖葫芦滚落出来，“你就拿这种东西糊弄本宫？”
乔锦瑟一愣，急忙解释：“娘娘，您平日吃惯了山珍海味，应该尝尝我们穷苦人吃的东西……”
“住口！”一旁的命妇厉声打断，“你可知皇后娘娘当年因食山楂险些小产？娘娘最厌恶此物！更何况，堂堂国母，岂能吃这等粗鄙之物？”
乔锦瑟脸色发白，却仍梗着脖子：“我、我不知道，而且糖葫芦如此美味，娘娘怎能因食山楂差点小产就讨厌它，更何况娘娘这不是没小产吗……”
“放肆！”皇后怒拍桌案，凤冠上的珠翠剧烈晃动，“来人！把这不知天高地厚的贱婢拖下去！”
乔锦瑟脸色煞白，这才慌了神，突然指向赵瑟瑟：“娘娘饶命！这寿礼是夫人准备的，我只是代为呈上！”
赵瑟瑟如遭雷击，不敢相信乔锦瑟竟如此颠倒黑白。
她踉跄上前：“你胡说什么！如今府中是你掌家，寿礼怎会由我准备？”
“我第一次入宫，怎知该送什么？”乔锦瑟红着眼眶，声音哽咽，“若非夫人授意，我岂会犯此大错？”
“你……”
两人争执不下，皇后猛地一拍桌案：“够了！吵得本宫头痛！”
凤目扫向叶卿琰：“卿琰，你来说，这寿礼究竟是谁的主意？”
殿内瞬间安静下来。
叶卿琰缓步上前，玄色锦袍在烛光下泛着冷光。
他沉默许久，终于开口：“回禀娘娘，这寿礼……确是瑟瑟准备的。”