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赵大叔不容易，他的儿子们成亲分了家，儿媳妇都不愿意养身子不好的公婆，没法子，赵大叔只能拖着年迈的双腿，靠赶牛车拾粪过日子。 其实我更想让芝安住在书院，这样也省得早出晚归来回奔波。 但芝安小小年纪，却有自己的想法。 「大姐姐，我想将每日所学，回家教给安芝和秋妹。」 孤竹书院不收女弟子，我家又请不起私塾先生，芝安的这个心思，倒也是一举两得。 安芝和秋妹虽然是女娃子，世人也说女子无才便是德。 但我想，那些屁话还是不要相信的好。 识文断字有学问的人，总归是要比睁眼瞎能活得自在些。 而人这一辈子，图的不就是活得舒坦吗？ 在我忙完芝安入学院的事儿，终于有时间照着马奶奶给的食方子，接连做出绿豆糕、芸豆卷和栗子饽饽时，我爹那边也带着人开工了。 庄稼人心眼实诚，给人帮活都不肯收钱，只要一天三顿饭管饱就行。 他们手脚也麻利，且没有惜力的，所以没出半个月，新房子就建成了。 马奶奶在一旁很是感慨：「还是乡野之人心思纯善，不像京城，人人都有八百条花花肠子。」 我爹这回真真是豁出去了，不仅盖了房，还特意请了木匠，打了一水的新家具。 炕柜、炕桌、书架、书几不算，居然还有个棋盘。 「这、我也是听木匠说的，他之前给镇上的一位小公子布置过书房，说就有个棋盘。」 我爹面对众人问询的目光，红着脸挠着头发窘迫地说。 我「扑哧」一声笑了，扯扯我奶的衣角：「奶，这回高低得给我爹多做两双布鞋。」 我奶望着我爹，颇有一种「我那傻儿子终于长大成人」的自豪感。 「做！老婆子我有钱！」 嗬，我奶也财大气粗了呦！ 有个啥钱哩，恐怕那十一两银子，花得一干二净了吧！ 刘大哥的媳妇生了，所以他一直没出摊，自从正月起，我便开始自己在镇上叫卖。 因着有了几种新吃食，生意又渐渐好了起来，到了三月份，每日都能赚个六七十文。 收摊后，若时辰尚早，我便去孤竹书院帮忙扫地。 虽说孤竹书院管理很严，但伸手不打笑脸人，我一个勤快又爱笑的乡下丫头，很快就跟书院里看门的、打杂的、做饭的伯伯婶子们混熟了。 「春妹啊，才来接你弟弟下学？」 春日的一个黄昏，我刚走到学院门前，看门的吴伯伯就热情地问我。 我仰着笑脸，塞给他一包绿豆糕：「是啊，今日客人少，收摊晚了些。」 「呦，这多显着伯伯没脸啊，」吴伯伯喜笑颜开地接过油包，指了指不远处的巷子，「方才有个年轻人把你弟弟领走了，你快去看看吧。」 我一怔：「谁啊？」 「不知道，但似乎是熟人。」 熟人？ 芝安的熟人，大多在塔山，能是谁呢？ 不会是假冒熟人的人贩子吧！ 最近有传闻说镇上来了一伙拍花子的，已经接连有两三户人家的孩子被拍走了，我家芝安长得跟观音座下的小金童似的，若遇到拍花子的，还能有个好？ 想到此，我浑身冰凉，来不及跟吴伯伯告别，撒腿就往巷子里狂奔。 「芝安——芝安——」 我大声地叫着喊着，几乎都在瞬间破了音。 巷子拐角处，一位穿着淡竹色长衫的年轻男子朝我微微蹙了蹙眉。 「姑娘家，大嚷大叫，成何——」 没待他说完，我恶狠狠地一头撞在他的胸口，登时就将他撞得身子一趔趄，并发出了一声隐忍的闷哼。 一把将芝安自他的手中抢过来：「你到底是什么人，对我弟弟有什么歹心？！」 我朝那年轻的、眼熟的、有着一双好看柳叶眉的人忍着眼泪怒吼道。 给我二十两银子了不起吗？！ 我又不是白拿的！ 那年轻的客人抚着胸口，龇牙咧嘴好一阵才缓过劲来。 「真是个疯丫头。」 他又笑又恼地道。 顾不得他语气中的嘲笑，我气喘吁吁地俯身下来将芝安左拉右拽检查了个遍：「没事吧啊？！你是不是傻，平日都乖乖等着我，今日怎么自己跟人家跑出来了？」 芝安也没想到我的反应竟然如此过激，他红着脸，任我摆弄一番之后，支支吾吾地道：「大姐姐，我错了，这、这是我小舅舅。」 「小舅舅就能——」 小舅舅？ 我愣了愣，站起身来将芝安口中的「小舅舅」再次仔细打量了一番。