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皇帝不能御驾亲征便派个皇子过去，一为历练，二为助长士气。但现下外族频频来犯，没人愿意讨这个苦，自然而然地，人选落在最为不受宠的楚尘身上。我压下自己讶异的神情，却也骤然意识到，剧情开始了。楚尘等在殿外，见我出来便一同跟着去了长公主殿。自上次一把火烧掉他那破院子后，我这处的偏殿就给了他和宁答应。挥退宫女后，他立在原地未动，少年的身体抽条很快，虽仍瘦削，个头已逐渐超过我。我摘下繁复的发饰随口问道：「你听到了多少？」他没说话，但黑黢黢的眸子里写了一切，他都听到了。良久，他嘶哑着嗓音说：「我不想死。」这个年仅十六岁的少年出生不被期待，生存不被尊重，连死亡都不被放在眼里。平日的讨巧和心机终究在巨大的鸿沟前寸步难行。他问我：「这次我需要付出什么代价？」那是一种献祭般孤注一掷的模样。我神色微动，一瞬间仿佛通过他看到小说里那个男主的影子。但我清楚他不会死，非但如此，这次的历练后他甚至将脱胎换骨。于是我拒绝了第一次由他主动而求的代价。「你必须去。」那时的楚尘是什么表情？后来的我突然想到这一天。窗户未开，殿内光线暗下，少年握拳的手在颤抖，眼眸里漾了浓稠的墨。那是不动声色的憎恨。6 他于初春的某个清晨离开，但在那之前却没有通传地闯入正殿。彼时我刚从睡梦中惊醒，打开门就是被侍卫团团围住的楚尘。走投无路的少年匍匐在地，卑微如一粒芥子般求我照顾宁答应，他眼睛赤红，几乎要流出血来，「我一定会回来，履行代价。」我应了，也等着看他未来的变化。只一年后宁答应病重，我几乎把整个太医院都搬过来，这才得以稳定病情。但动静过大惊动到皇帝那里，原是都派人来询问了，又突然收到陆将军返京的消息，便作罢。宫中大摆筵席，庆贺击败边陲外族凯旋。我原是漫不经心地听朝臣通报，直到皇帝提起「楚尘」这个名字。他竟提前回来了。我看到了他坐在陆将军边上从容敬酒，一年的时光打磨下他的面容彻底长开，有了些许锋利的棱角，五官更加深邃英挺。军事汇报中他所立的功劳不少，皇帝听得很是满意，状似不经意道：「素日便听闻长公主同小六交情甚好，前几日宁答应病重还是她帮了一把。」我对上楚尘悠然看过来的眸子，那里面的情绪已学会掩藏，不显山不露水，然后微微一笑。这时陆将军突然开口，恭敬地朝着我举酒：「如此我该替阿尘多谢长公主。」这位年轻的将军看出暗流涌动，在帮楚尘脱困。剧情里他确实是男主的左膀右臂，我不介意配合他举起酒杯一饮而尽。但皇帝的意图显然不止于此：「朕记得陆将军如今二十有三？」捏着酒杯的手顿住，我神色冷了下来，果不其然下一刻便听到自己的名字：「长公主也到了适龄出嫁的时候。」还是来了，长公主同这位陆将军的赐婚。话说到这个份上，筵席间陷入短暂的凝滞。楚尘这时却站起身垂首，面色不变道：「请父皇三思。」他的声音轻柔，加重最后四个字：「陆将军仍处于戴孝期间。」坐在上位的皇帝这才作恍然状，掩下眼底的不快：「瞧朕的记性。」于是此事暂且搁置。我看到楚尘隐晦地朝我弯唇，勾勾缠缠的。初回帝京，根基未稳便再次得罪掌权者。但他不是不知局势的人。至此，我便知晓了这就是他迟来一年的「代价」。7六皇子同长公主交好的消息不胫而走，朝中暗流涌动。而始作俑者安然坐在我对面下棋。修长的手指执黑子不动声色地吞下一片区域，我眯起眼睛迟迟没走下一步，「你如今倒是翅膀硬了。」原主母族那边都派人来问这件事。对于我的指责楚尘面色不变，淡然垂眸教人瞧不清里面情绪，「长公主教得好。」剧情在推动，这个当初瘦弱到随便一人都能捏死的少年终于开始成长。他用事实告诉我他不仅活学活用，还会举一反三。这厢太子刚刚离开，寝殿里就走出一人朝着我颔首。他不知用了什么法子没惊动殿外的侍卫，若无其事地倒了一杯茶给我，好像刚才偷听的人不是他。我没喝，似笑非笑加阴阳怪气道：「太子给出的条件可着实是不错的。」楚尘也笑，气定神闲说：「但你不会答应。」他的眸光沉沉如深潭，却好似看透了我所有心思。茶香甘冽，却一瞬间索然无味。确实不会答应，原主的性子压根不会让自己搅和进政事之中。我「嘶」了声，忍不住用舌尖抵了抵上颚，衷心感叹：「你还是幼时可爱些。」现在可无趣太多了。窗户开了两扇，初夏的风吹得人昏昏欲睡，我打了个哈欠做出送客的姿势，却不想手腕被擒住，楚尘按着我又重新坐回椅子上。踝骨突然被握住，我皱眉看他就那么半跪而下。然后缓缓地、专注地脱下那只鞋子。「幼时？」他舔了舔淡色的唇，只片刻便多了殷红一点，指骨闲适地圈住我的脚，而后用力收紧。眼波流转，像极了勾魂夺魄的妖，「幼时可做不得这般妙事。」「楚尘。」我眉梢一挑，「你还记得本宫是谁吗？」「啪嗒」。另一只鞋子也被如法炮制，他的手却没松开，低低地笑，吐出「姑姑」两个字。眉眼秾丽的少年跪在地上仰望当朝尊贵的长公主，说出的话却大逆不道，他薄唇轻启：「本不该姓楚的姑姑。」我冷笑一声，抬脚就踹了过去。8「宁答应殁了！」烛火剧烈跳动，窗户不知何时开了一扇，宫人慌张地进来禀报。我骤然睁眼，却不想对上黑暗中的另一双眼睛。纱幔层层叠叠垂下，楚尘跪坐在床榻一侧，正掀起眼帘看我。此刻他整个人都是冷的，是那种毫无生气的冷。见我久久未回应，宫人迟疑地上前几步，我回神呵退她：「本宫知道了。」殿门被重新关上，楚尘仍保持一动不动的姿态。不对劲得很。我哑声开口，一时间只能说：「节哀。」他的眼神呈现短暂的僵滞状态，闻言却更靠近我几分，裹挟夜的凉意：「殿下，陪我去看看她好不好？」诱哄的语气。但下一刻我就被拽下床榻，他的脚步很快，娴熟地抱我翻过那扇开着的窗出去。宫中不受宠的嫔妃殁后都被葬在陵园。那是个荒草杂生，荒无人烟的地方，连巡查的侍卫都少有经过。火折子被点燃，我们停在一个小土坟前。是宁答应的墓。竟是连夜就被葬了。月明星稀，虫鸣声阵阵，风吹动火折子不停地晃，楚尘重重跪在那里，一言不发。我从未见过他如此沉默的模样。「宿主，你不该来这里。」脑子里那道声音还在提醒，「剧情不可违。」是了，剧情里宁答应便死在这个夏天，那个一生悲苦的女子终究悄无声息凋零于深宫。我抱臂站那儿，目光落在地上的少年身上：「总归上次救过她。」如今来看强行救下仅仅延缓了一点点她的寿命。「她很蠢。」楚尘突然开口，捧了一抔土往坟上盖，声音是极度冷静的，「明明被抛弃，还妄想重新得到那人的宠爱，可天子无情。」我适时开口：「但她是个称职的母亲，她撑到你回来。」儿子离开的一年里，那个病入膏肓的女人苍白着脸，说过最多的话便是：「阿尘快回来了是不是？」我曾经隔了很远的距离瞧过她一眼，于是吩咐派去服侍她的宫人次次点头：「是呀，六皇子快回来了，他很想您。」有荧荧的光逐渐从四处冒出来，飞舞在我和他的头顶。是被火折子引出的萤火虫。这繁华又冷寂的皇宫里，也唯有这种地方会出现这样的生物。那天夜里楚尘跪了很久，我不知道他拉我来的目的是什么，只越来越困。意识模糊间，仿佛被人背了起来。那人走得很慢很慢，声音轻得要散在风里：「我想要那个位置。」万人之上，九五之尊。漫天萤火映在少年沉甸甸的眼眸里，在这个无人看见的地方他终于可以安静地落泪：「殿下……永远都不要放弃我啊。」我伏在他的肩头睁开眼睛，感受着温热的呼吸缠绕在耳边。哭了啊。怪痒的。「宿主，你心软了。」那道声音在冰冷地提醒。我沉沉睡了过去。心软了，所以就答应你吧。只要，你别让我失望。9那天回去后，我感染了风寒，对外只称夜里窗户未关紧，受了凉风。太后嘱人象征性地慰问了声，留下一堆药材。偌大的寝殿一时间充斥浓郁药味，还是中药。突然就想念现代了呢。楚尘推门进来便看到苦着一张脸的我，他顿了顿，掏出一个袋子。是蜜饯。药碗被他接过，轻轻吹凉了喂我。瞬间的极度痛苦和漫长的轻缓痛苦你会选哪个？我选一。看着送到嘴边的勺子，我整个人都不好了，「我还是一口闷了吧。」