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要不是公主身边的翠云及时出现，他险些失态。
裴止离开后，翠云面色不善，冷冷打量我：
「秋棠，别以为你那点小心思能瞒过我！」
她是一等掌事宫女，在公主身边伺候多年，是公主的心腹。
这两年，公主渐渐重用我，翠云眼见自己的地位被取代，就心生嫉妒，明里暗里地给我使了不少绊子。
上一世——
怂恿裴止来试探我，打听周玉霜葬身之处的便是她。
让裴止去讨好公主，告发我的，还是她。
甚至在我死后，也是她对公主进言，说斩草要除根，公主这才命人将我祖母溺毙。
此刻，被她质问，我心底冷笑，表面却故作谦卑地行礼：
「不知秋棠有什么事做错了，还请翠云姑姑指教。」
翠云一把扯下了我发间的碧玉钗：
「殿下将选秀女的事交给你，是要你为她分忧，没想到你眼皮子这么浅，竟然敢收秀女的贿赂！
「我现在就去回禀陛下，让她处置了你！」
当初公主将差事交给我时，翠云就恨得要死，如今拿住了我的把柄，肯定不会轻易罢休。
我忙慌乱地扯住翠云，刻意放软了声音求情：
「姑姑，秋棠也只是一时糊涂，你就饶了我这回吧！」
说罢，我从怀里拿出对翡翠蝴蝶的耳环，和一枚镶金玉坠的栀子香囊，全递到她手中：
「这些都是秀女们孝敬给姑姑的，我人微言轻，怎配收如此名贵的礼物？
「姑姑放心，日后还多的是好处，眼下这些，就只当给您逗逗趣。」
收下了东西，翠云脸色才好了几分：
「看你这么孝敬的份上，这次就算了。
「日后再不安分守己，我立刻告知公主，将你这贱丫头杖毙。」
我忙不迭地应着，却在翠云走后，露出一个满意的笑容。
之前我收买了一个小宫女，让她将我受贿的事故意透露给翠云。
又特意招摇地戴着这根碧玉钗回宫，目的，就是要引得翠云来抢。
对付生性贪婪的人，最好的法子——
就是一点一点地喂大她的胃口。
等她越来越吃不下的时候。
便是死期。
选秀当天，众秀女要为皇帝献上才艺，以此取悦圣心。
以往选秀只有皇帝和皇后评选，如今公主仗着护国有功，连皇后都不放在眼里。
不仅先一步入席，还非要带了裴止同去。
皇后面露不悦，却因为皇帝对公主纵容，拿她没有办法。
自从得知周玉霜的死讯，皇帝表面不动声色，其实已经好几日心情不佳。
一个个秀女琴棋书画，巧笑倩兮，他却毫无兴致。
直到人群中缓缓走出一黛色衣裙的女子，他的眼中才生出了光彩：
「你……走近些。」
傅芸一步步走近，她明眸如水，笑颜烂漫，让朝华公主惊得攥紧了酒杯，也让裴止吓得脸色惨白。
而大夏皇帝楚昀则干脆站起了身。
此时此刻，他们都在这女子身上看到了相似的影子：
「回陛下，小女子名叫傅芸，家父是东湖县丞傅青石。
「小女不才，想以墨宝一幅献给陛下。」
傅芸行礼后刚执起画笔，就被公主冷声打断：
「皇兄，不如让她弹奏一曲琵琶，代替作画，可好？」
傅芸的名册上只写擅绘丹青，没有提到乐器。
公主这是在试探她的真实身份。
周玉霜幼年时就苦练琵琶，曾以一曲名动京城，哪怕离京时也要带着自己的爱琴。
若她是周玉霜，只要弹上一曲，裴止就能听得出端倪。
若她不是周玉霜，也会在皇帝面前丢人，落选出宫。
如此令人两难的境地下，公主自认为运筹帷幄。